Imagen: Alimentación controlada: perro come porción medida para prevenir la obesidad (Foto: Instagram).
Con la rutina cada vez más ajetreada, muchos propietarios de perros y gatos optan por mantener el comedero siempre lleno. Esta práctica, sin embargo, dificulta el control de la cantidad real de alimento ingerido y fomenta el exceso de ingesta. La veterinaria Mayara Andrade subraya que cambiar este hábito es esencial para el bienestar del animal, dado que la disponibilidad permanente de comida hace que el tutor pierda de vista el consumo real de la mascota, favoreciendo un aumento de peso silencioso.
El sobrepeso en animales de compañía se ha convertido en una preocupación frecuente en las clínicas veterinarias. Datos del Banfield Pet Hospital muestran que, desde 2011, ha habido un incremento del 108 % en el número de perros con peso superior al saludable, mientras que en los gatos este crecimiento alcanza el 114 %. Por su parte, estudios realizados por la Universidad de São Paulo (USP) revelan que más del 40 % de los perros en la región metropolitana de esa ciudad presentan sobrepeso u obesidad.
El problema comienza de manera sutil, cuando el pet ingiere más calorías de las que gasta en sus actividades diarias. “Ese exceso se almacena en forma de grasa y, con el tiempo, afecta diversas funciones del organismo”, explica Mayara. Entre las consecuencias se encuentran la sobrecarga de las articulaciones, alteraciones metabólicas y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, lo que reduce significativamente la expectativa de vida del animal. Además, el uso frecuente de golosinas o comida casera puede agravar aún más este cuadro.
Distinguir si la mascota come por hambre física o por hábito resulta un desafío. Muchos animales asocian ciertas conductas—como ladrar o maullar—con la recepción de alimento. “Cuando el tutor ofrece comida siempre que el animal emite un sonido, refuerza ese comportamiento. Con el tiempo, la petición deja de estar vinculada al hambre y se convierte en rutina”, detalla la veterinaria. En ocasiones, si el pet solicita comida varias veces al día pero luego no consume lo servido, podría tratarse de ansiedad o de una búsqueda de atención. Para regular el consumo es fundamental establecer porciones controladas y evitar las reposiciones constantes.
Para organizar la alimentación, es recomendable determinar la cantidad diaria de pienso atendiendo al tamaño, la edad y el nivel de actividad del animal, utilizando vasos o cucharas medidoras. Lo habitual es dividir la ración en dos o tres tomas diarias y evitar dejar pienso o comida casera expuestos durante todo el día. Asimismo, se aconseja incluir las golosinas dentro del cómputo calórico diario y garantizar siempre la disponibilidad de agua fresca. Los comederos interactivos pueden ser grandes aliados para aquellas mascotas que tienden a comer con voracidad, ya que obligan al animal a emplear más tiempo y esfuerzo en obtener su alimento.
En la fase de crecimiento, los cuidados nutricionales deben extremarse para asegurar un desarrollo armónico. “Los cachorros obesos tienen más probabilidades de convertirse en adultos con sobrepeso, mientras que una nutrición insuficiente puede comprometer su formación ósea y muscular”, alerta Mayara. Por ello, la elección de un alimento balanceado que aporte todos los nutrientes necesarios sin exceder el aporte calórico es crucial. En este sentido, utilizar herramientas como el Body Condition Score (BCS) permite al veterinario y al propietario evaluar el estado corporal del animal y ajustar la ración a su condición física.
Además de controlar la ingesta, es importante fomentar la actividad física diaria. Los veterinarios suelen recomendar al menos 30 minutos de ejercicio moderado al día para perros, combinando paseos, juegos y entrenamiento de obediencia. En el caso de los gatos, el uso de juguetes interactivos y circuitos de juego en el hogar contribuye a mantener un peso saludable. Un enfoque integral que una nutrición adecuada y ejercicio regular resulta clave para prevenir la obesidad y sus complicaciones asociadas.
Controlar la alimentación de una mascota no implica restringirla de manera arbitraria, sino proporcionarle justo lo que necesita en función de sus características individuales. Así, se promueve su salud a largo plazo, se evitan patologías derivadas del exceso de peso y se mejora la calidad de vida del animal y de su familia.
