Durante una intensa ola de calor que afecta a gran parte de Europa, Francia ha registrado aproximadamente mil muertes adicionales en apenas tres días, según informó el Ministerio de Salud este domingo 28 de junio. Estas cifras, recabadas desde el miércoles 24 de junio, podrían aumentar a medida que se analicen certificados de defunción pendientes de digitalización, ya que los datos provisionales sólo incluyen alrededor del 60 % de los registros nacionales.
El 23 de junio se convirtió en la jornada más calurosa jamás documentada en Francia, superando el récord de junio de 2003. El servicio meteorológico francés registró 44,3 °C en la estación de Pissos, la temperatura máxima desde el inicio de las mediciones en 1947. A lo largo de ese fin de semana, el Ministerio de Salud informó de más de 1 200 defunciones cuyas causas abarcan todas las patologías habituales, en contraste con una media de entre 900 y 1 000 muertes diarias durante abril y mayo.
Las regiones más afectadas por esta ola de calor extremo han sido aquellas puestas en alerta roja: Île-de-France, Nouvelle-Aquitaine, Bretaña, Centro-Valle del Loira, Normandía y Países del Loira. Aunque todas las franjas de edad han sufrido consecuencias, el 85 % de las muertes ocurrieron en personas de 65 años o más, grupo especialmente vulnerable a las altas temperaturas. Los fallecimientos en hospitales, residencias de ancianos y domicilios particulares aumentaron notablemente, y las defunciones en el propio hogar crecieron un 40 %.
A nivel técnico, estos episodios se producen por la formación de una denominada “cúpula de calor” o heat dome. En este caso, masas de aire muy cálido procedentes del norte de África quedaron atrapadas por un sistema de alta presión en capas bajas de la atmósfera, impidiendo la llegada de corrientes más frescas del Atlántico. Según Samantha Burgess, vicedirectora del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, aunque las cúpulas de calor son un fenómeno meteorológico natural, el calentamiento global motorizado por el ser humano está haciendo estos picos térmicos más intensos y prolongados.
El Ministerio ha subrayado la importancia de sistemas de emergencia y de protocolos de actuación ante alertas meteorológicas, como el plan nacional canicule, que incluye recomendaciones para la población: mantenerse hidratado, evitar la exposición directa al sol en las horas centrales del día y comprobar el estado de personas mayores o con movilidad reducida. Los atestados de defunción electrónicos, base de estos cálculos, no reflejan completamente las defunciones ocurridas en domicilios, lo que constituye un “punto ciego” en la evaluación de la mortalidad real.
La ciudad de París decidió aplazar el desfile del Orgullo LGBTQ+ programado para el sábado debido a las temperaturas extremas. Mientras tanto, Simon Stiell, responsable de clima en la ONU, recordó que estas olas de calor son “un reflejo claro de la crisis climática en curso” y advirtió que, mientras no se reduzca significativamente el uso de combustibles fósiles, eventos de este tipo irán en aumento, con grave coste para la salud pública y los sistemas sanitarios.
Este episodio en Francia se enmarca en un patrón global de intensificación de olas de calor asociado al cambio climático. Para limitar sus efectos, los expertos subrayan la necesidad de adaptar infraestructuras urbanas, mejorar la gestión del agua y desarrollar alertas tempranas más precisas, al tiempo que se refuerzan las medidas de solidaridad y asistencia a las personas más vulnerables.
