Río atmosférico recorre la cordillera de los Andes al atardecer (Foto: Instagram)
Esta semana, El Niño intensificará un potente río atmosférico que se desplazará desde el Pacífico hacia el continente, afectando a gran parte de Chile y dejando a Santiago expuesta a varios días consecutivos de precipitaciones. Según los últimos pronósticos, las lluvias podrían comenzar a intensificarse a partir del martes y prolongarse hasta el fin de semana, acumulando un volumen considerable de agua en su paso.
El Niño es un fenómeno climático natural vinculado al calentamiento de las aguas superficiales en la cuenca central y oriental del océano Pacífico. Durante su fase activa, la circulación atmosférica se altera, favoreciendo la formación de sistemas de baja presión y la generación de precipitaciones más abundantes. En este contexto, la presencia de El Niño incrementa la probabilidad de episodios lluviosos inusuales en latitudes medias como las que atraviesa Chile.
Un río atmosférico es una corriente estrecha y alargada de aire húmedo que transporta grandes cantidades de vapor de agua desde regiones tropicales hacia latitudes más templadas. Cuando estos cinturones de humedad chocan con la cordillera de los Andes, el aire se eleva, se enfría y condensa rápidamente, provocando lluvias intensas. La colaboración entre El Niño y este tipo de canalizaciones de vapor de agua multiplica el riesgo de precipitaciones persistentes y episodios de acumulación significativa.
Para Santiago, la capital de Chile, esto se traduce en jornadas de cielos cubiertos y chubascos intermitentes, con posibilidad de intervalos más fuertes durante la tarde y la noche. Las autoridades meteorológicas advierten de acumulaciones de lluvia que podrían superar los 50 litros por metro cuadrado en distintos sectores de la cuenca urbana. Esta intensidad prolongada incrementa la probabilidad de encharcamientos y cortes puntuales en la red vial.
La combinación de terreno urbano, drenaje limitado en algunas zonas y la fuerza del río atmosférico podría derivar en anegamientos y retrasos en el transporte público. Aunque el sistema de alcantarillado de Santiago está preparado para episodios moderados, la persistencia de las lluvias y el aporte extra provocado por El Niño exigirán medidas de prevención, como limpieza de canaletas y monitoreo continuo de quebradas.
En episodios previos asociados a El Niño, sectores de la zona central de Chile registraron desbordes de ríos menores, afectaciones en cultivos y deslizamientos en áreas montañosas. Si bien cada evento presenta particularidades, el modelo de interacción entre el calentamiento oceánico y la corriente de humedad constituye un patrón recurrente que obliga a mantener la alerta activa durante los periodos de mayor flujo atmosférico.
Ante este escenario, se recomienda a la población de Santiago y regiones aledañas revisar periódicamente los avisos de la Dirección Meteorológica de Chile, mantener despejados los accesos de desagüe en viviendas y extremar precauciones al conducir en superficies húmedas. De este modo, se busca mitigar el impacto de las lluvias mientras El Niño y el río atmosférico atraviesan el país.
