Lionel Messi saluda a la afición tras la clasificación de Argentina para la final de la Copa (Foto: Instagram)
La selección argentina garantizó su plaza en la final de la Copa del Mundo de 2026 al imponerse a Inglaterra por 2-1, remontando el marcador en un partido que se celebró el 15 de julio. Este triunfo prolongó una curiosa estadística relacionada con Lionel Messi cada vez que juega bajo la dirección del árbitro norteamericano Ismail Elfath. Con el encuentro de semifinales incluido, Messi ha disputado seis encuentros arbitrados por Elfath, en los que ha cosechado cinco victorias en el tiempo reglamentario y un empate que terminó decidiéndose en tanda de penaltis.
Las seis citas con Messi y Elfath se reparten entre competiciones de clubes en Estados Unidos y un único encuentro con la selección nacional. En concreto, tres de esos partidos tuvieron lugar en la Major League Soccer (MLS), dos en la Leagues Cup —torneo que enfrenta a equipos de la MLS y de la Liga MX— y uno corresponde a la semifinal mundialista. A continuación, se detallan los resultados:
• Inter Miami CF 4-0 Charlotte FC – Leagues Cup – 11/08/2023
• Inter Miami CF 1-1 Nashville SC (penaltis: Inter Miami 11-10 Nashville) – Leagues Cup – 19/08/2023
• Inter Miami CF 3-1 Nashville SC – MLS – 20/04/2024
• Inter Miami CF 4-1 New England Revolution – MLS – 04/10/2025
• Inter Miami CF 4-2 Orlando City SC – MLS – 01/03/2026
• Argentina 2-1 Inglaterra – Semifinal de la Copa del Mundo 2026 – 15/07/2026
A lo largo de estos seis encuentros, Messi ha firmado seis goles y seis asistencias. En el duelo ante Inglaterra resultó fundamental para la remontada albiceleste, proporcionó las dos asistencias que desembocaron en los tantos decisivos y mostró una vez más su capacidad de liderazgo en el campo.
Ismail Elfath, árbitro estadounidense de origen marroquí, debutó en la MLS en 2012 y desde entonces ha sido presencia habitual en torneos internacionales bajo la jurisdicción de la FIFA. Su estilo de arbitraje se caracteriza por una aplicación rigurosa de las normas y una comunicación fluida con los jugadores, rasgos que según expertos ayudan a mantener el control en partidos de alta tensión.
La victoria ante Inglaterra permitirá a Argentina jugar su segunda final consecutiva en los Mundiales. Si consigue imponerse en el encuentro decisivo, se convertirá en tetracampeona del mundo, igualando el récord de selecciones como Alemania e Italia. En la campaña de 2026, Messi ha anotado ocho goles y ha repartido cuatro asistencias, cifras que refuerzan su estatus de figura clave incluso con 39 años de edad.
La definción del título se disputará el domingo 19 de julio a las 16:00 horas en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, en Estados Unidos. El rival será la selección española, que se ganó su plaza tras eliminar a Brasil en la otra semifinal. El MetLife Stadium, con capacidad para más de 82 000 espectadores, acogerá uno de los choques más esperados de esta edición, con un escenario que combina tradición futbolística y afición entusiasta.
Históricamente, Argentina y España se han enfrentado en varias ocasiones en torneos oficiales y amistosos, con un balance de victorias repartidas y partidos muy igualados. Este historial añade un aliciente extra a la gran final de 2026, donde ambos equipos buscarán inscribir su nombre en la historia del fútbol universal y ofrecer un espectáculo de primer nivel a los aficionados de todo el mundo.
