Una mujer identificada como Kristel Candelário, de 32 años, ha sido condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional tras dejar a su hija de apenas 1 año y 4 meses sola en casa durante diez días en Cleveland, estado de Ohio, Estados Unidos. El tribunal consideró que aquella decisión provocó el fallecimiento de la menor y constituyó un acto extremo de negligencia y abuso.
Según los registros judiciales, el suceso tuvo lugar en junio de 2023. Candelário viajó inicialmente a Detroit y posteriormente a Puerto Rico, dejando a la niña, llamada Jailyn, encerrada en un corralito sin supervisión alguna. Al regresar a la vivienda, la madre encontró a la pequeña sin signos vitales y dio aviso a las autoridades.
Los informes forenses revelaron que la menor presentaba un estado de deshidratación severa y, según la autopsia oficial, la causa de la muerte fue una combinación de hambre y deshidratación. Los médicos forenses destacaron que, al hallarla, el cuerpo de la pequeña ya mostraba evidencias de atrofia muscular y pérdida extrema de peso.
Durante la lectura de sentencia, el juez Brendan Sheehan se dirigió directamente a Candelário y afirmó: “Así como usted no permitió que Jailyn saliera de ese confinamiento, usted permanecerá el resto de su vida en una celda sin libertad. La única diferencia es que en prisión por lo menos le darán de comer y los líquidos que usted le negó a ella”. Estas palabras subrayaron la gravedad del caso y la firme postura del sistema judicial de Ohio ante delitos de esta naturaleza.
En los tribunales, la acusada se declaró culpable de asesinato (primer grado) y de poner en riesgo la vida de un menor tras llegar a un acuerdo con los fiscales. En su declaración, manifestó: “Siento un dolor inmenso por la pérdida de mi bebé, Jailyn. Estoy muy herida por todo lo ocurrido. No intento justificar mis acciones, pero nadie sabía cuánto estaba sufriendo ni por lo que estaba pasando. Dios y mi hija me han perdonado”.
El sistema penal de Ohio establece que la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional se reserva para los crímenes más graves, entre los que figura el homicidio intencionado de un menor. A diferencia de otros estados de Estados Unidos, Ohio no contempla un límite temporal de años en este tipo de condenas, por lo que la persona sentenciada permanecerá en prisión de por vida.
En términos generales, la deshidratación infantil es un problema que puede desencadenarse con sorprendente rapidez cuando un menor no recibe suficientes líquidos y alimentos. En condiciones normales, un niño de un año necesita varios biberones de leche o fórmulas especiales al día, además de la ingesta gradual de sólidos. La falta prolongada de estos nutrientes básicos puede causar fallos en órganos vitales, como riñones y corazón, y termina siendo fatal si no se interviene a tiempo.
Este caso ha reabierto el debate en Estados Unidos sobre la supervisión de los Servicios de Protección Infantil (Child Protective Services) y la necesidad de protocolos más estrictos en situaciones de posible abandono. En Cleveland, las autoridades locales reconocen que los recursos de los centros de atención y seguimiento de casos de negligencia están sometidos a elevadas cargas de trabajo, lo que dificulta la detección temprana de riesgos.
Aunque no existen estadísticas totalmente homogéneas en todo el país, las organizaciones especializadas estiman que cada año cientos de menores fallecen en Estados Unidos por causas relacionadas con negligencia, abandono o maltrato. La cadena perpetua impuesta a Kristel Candelário pretende servir de ejemplo para disuadir comportamientos similares y reforzar la protección de los menores.
