En un intento por preservar uno de los lugares más prístinos que quedan en el Pacífico tropical, The Nature Conservancy compró el atolón de Palmyra hace 23 años por un precio muy alto.
++ La hamburguesa más cara cubierta de oro y goteando caviar tiene un precio de 5.000 euros
El atolón de Palmyra es un magnífico conjunto de islotes de coral deshabitados a 1.450 km al suroeste de Honolulu (Hawai).
El atolón fue comprado por 30 millones de dólares (21 millones de libras) a la familia Fullard-Leos, una familia de Honolulu que lo había poseído durante 80 años.
La adquisición convierte a Palmyra en la isla más cara jamás vendida.
++ 10 récords mundiales imperdibles de 2024 hasta el momento
Palmira está llena de multitud de tesoros.
Formada por 26 islotes, contiene algunos de los atolones, arrecifes e islas más aislados, antiguos y sanos, y alberga un radiante mundo submarino y terrestre.
Palmyra tiene cinco veces más especies de coral que los Cayos de Florida y tres veces más que Hawai.
Alberga el mayor invertebrado terrestre del mundo, el cangrejo cocotero, y una población de pájaros bobos de patas rojas que sólo se encuentran en las islas Galápagos.
++ Conoce varios récords mundiales de la comunidad LGBTQ+
La exuberante vegetación sustenta a más de un millón de aves de 29 especies, y el atolón es el único hábitat de nidificación de aves marinas y costeras migratorias en un radio de 450.000 millas cuadradas (1.165.494 kilómetros cuadrados) de océano.
La selva tropical de Palmyra también proporciona un hábitat crucial para geckos nativos, insectos y otras especies raras.
Formado por unos 680 acres de tierras forestales sobre el agua y 515.232 acres de tierras sumergidas y aguas abiertas, consta de un extenso arrecife, tres lagunas poco profundas y varios islotes y barras de arena y roca de arrecife cubiertos de vegetación.
El atolón de Palmyra no tiene población autóctona, pero acoge a un pequeño grupo transitorio de personal y científicos del gobierno estadounidense y de The Nature Conservancy.
The Nature Conservancy y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. llevan colaborando en la gestión de Palmyra desde el año 2000 para proteger este espacio natural marino en peligro y establecer un lugar donde los científicos conservacionistas puedan llevar a cabo su trabajo.
Palmyra debe su nombre al capitán de navío estadounidense Cornelius Sowle, cuya embarcación, The Palmyra, quedó varada durante una tormenta en 1802.
Según The Naval Chronicle de 1805, en el momento de su descubrimiento, el capitán Sowle escribió:
“No hay habitantes en la isla, ni se ha encontrado agua dulce; pero los cacaos [sic] de un tamaño muy grande, se encuentran en gran abundancia; y peces de varias clases y en grandes bancos rodean la tierra”.
En 1816, un barco pirata español llamado Esperanza, cargado con el botín de los templos incas, naufragó en los arrecifes de coral del atolón y su cargamento se perdió para siempre.
En 1862, dos neozelandeses casados con hawaianas obtuvieron del rey Kamehameha V la escritura de propiedad del atolón, y cuando Hawai se anexionó a EE.UU. en 1898, Palmyra quedó excluida.
Con el tiempo pasó a manos de los hermanos Fullard-Leos, una familia de contratistas de tejados, que compraron el atolón por 70.000 dólares (56.405 libras esterlinas) antes de ser adquirido posteriormente por The Nature Conservancy.
Para visitar Palmyra se necesita un permiso del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EE UU.
Su sitio web aconseja: “El acceso público al atolón de Palmyra está autolimitado debido al elevado coste que supone viajar a un destino tan remoto. The Nature Conservancy posee y opera la única pista de aterrizaje de Palmyra, y en barco es un viaje de 5-7 días desde Honolulu”.
El público puede acceder al refugio de cuatro maneras:
- Trabajando para The Nature Conservancy o el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, contratándolos o haciéndose voluntario en ellos.
- Realizando investigación científica a través de los Permisos de Uso Especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre
- Invitación a través de un viaje de donantes patrocinado por The Nature Conservancy
- Visita en velero o lancha recreativa privada.
A día de hoy, el atolón de Palmyra es el único territorio incorporado de Estados Unidos y quienes lo visitan deben congelar y desinfectar sus pertenencias para evitar introducir nuevas especies invasoras.
