Un estudio reciente ha descubierto que un pueblo nómada del sudeste asiático podría haber evolucionado genéticamente para poder bucear mejor. (Foto: The Daily Digest)
Bajau: un pueblo de las aguas
A diferencia de la mayoría de los humanos, los bajau viven en las aguas del mar y pasan el 60% de su tiempo sumergidos. (Foto: The Daily Digest)
La ciencia y la evolución genética de los bajau.
Este estilo de vida despertó el interés de los investigadores del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). Melissa Llardo, autora principal del estudio, se desplazó al lugar donde viven los bajaus para conocerlos y estudiarlos. (Foto: The Daily Digest)
Los bajau se sumergen para pescar
Son un pueblo nómada que vive en las aguas de Filipinas, Malasia e Indonesia. Bucean en busca de peces y también de elementos del fondo marino, que utilizan para fabricar artesanías. (Foto: The Daily Digest)
Poco tiempo en tierra firme.
Melissa Llardo explicó al programa Inside Science de la BBC que: «Durante posiblemente miles de años, han vivido en casas flotantes, viajando de un lugar a otro en las aguas del mar, y deteniéndose en tierra firme sólo ocasionalmente».
(Foto: The Daily Digest)
Los bajau y su capacidad para aguantar la respiración.
Debido a ello, los bajau han desarrollado una extraordinaria capacidad de buceo y pueden pasar la impresionante cifra de 13 minutos a profundidades de hasta 60 metros, explica National Geographic. (Foto: The Daily Digest)
El bazo.
Con tanto ingenio, el investigador sospechó que los bajus podrían tener alguna ventaja biológica y decidió investigar un órgano en particular: el bazo. (Foto: The Daily Digest)
¿Por qué estudiar el bazo?
El bazo controla, almacena y destruye las células sanguíneas. Tiene el tamaño de un puño y está situado en la cavidad abdominal, justo debajo de los pulmones. Cuando buceamos, funciona como una escafandra biológica, aumentando la disponibilidad de oxígeno, según la BBC. (Foto: The Daily Digest)
El bazo de los mamíferos marinos
Otro factor que apuntaba a que el tamaño del bazo podría estar relacionado con la capacidad de buceo son los mamíferos marinos, como las focas, que tienen bazos proporcionalmente más grandes. (Foto: The Daily Digest)
Una visita a Indonesia.
«Llevé un ecógrafo portátil y un equipo de recogida de saliva. Fuimos a varias casas y tomamos imágenes de sus bazos», explica la autora del estudio sobre su visita a Indonesia. (Foto: The Daily Digest)
El bazo de los bajau es más grande
Tras medir este importante órgano, los investigadores descubrieron que eran un 50% más grandes que los de sus vecinos agrícolas, los saluanes, que viven en tierra firme y sólo entran en el agua ocasionalmente.
(Foto: The Daily Digest)
Todos los bajau tienen bazos de tamaños parecidos.
Los investigadores también observaron que los individuos bajau que se dedicaban a otras actividades y, por tanto, no buceaban, tenían el bazo del mismo tamaño que sus familiares. (Foto: The Daily Digest)
Una evolución genética.
Así, según el estudio, publicado en la revista Cell, todo indica que el aumento de tamaño del bazo es potencialmente una evolución genética, y no una adaptación momentánea del órgano. (Foto: The Daily Digest)
¿Hace cuánto tiempo ocurrió esta evolución?
Sin embargo, Llardo advirtió que: «No está claro cuánto tiempo llevan los bajaus con este estilo de vida, ni cuándo surgió exactamente la adaptación, teniendo en cuenta los datos genéticos que tenemos ahora». (Foto: The Daily Digest)
La población bajau.
Según estimaciones aproximadas, hay alrededor de un millón de individuos bajau en el Sudeste Asiático. Pero, por desgracia, su modo de vida está amenazado. (Foto: The Daily Digest)
Están amenazados.
Según National Geographic, los bajau no tienen los mismos derechos que los demás ciudadanos y viven al margen de la sociedad. (Foto: The Daily Digest)
La industria pesquera es una amenaza.
Además, el aumento de la pesca industrial está perjudicando gravemente su principal medio de vida, la captura de peces a mano. (Foto: The Daily Digest)
¿Por qué estudiar el bazo de esta población?
El interés científico por comprender cómo se produjo esta evolución y cómo funciona el organismo bajau también tiene una finalidad médica. (Foto: The Daily Digest)
Hipoxia aguda.
Como explica National Geographic, el reflejo de inmersión es similar a una afección llamada hipoxia aguda, en la que los seres humanos pierden oxígeno rápidamente. En algunos casos, esta afección provoca la muerte. Así pues, el estudio del bazo de la baja podría servir de laboratorio para comprender la hipoxia.
