Expertos en aviación plantean dudas sobre un «inusual» muro de hormigón cercano a la pista y su papel en el accidente de avión surcoreano en el que murieron 179 personas el domingo 29 de diciembre.
Las imágenes muestran cómo el avión de Jeju Air se salió de la pista antes de chocar contra el muro y estallar en llamas en el aeropuerto internacional de Muan.
Las autoridades que investigan la causa del peor accidente aéreo de la historia de Corea del Sur están estudiando la relevancia de la ubicación del muro de hormigón a unos 250 metros del final de la pista.
El experto en seguridad aérea David Learmount afirma que, de no haber existido la barrera, el avión «habría entrado en pérdida con la mayoría -posiblemente todos- los ocupantes vivos».
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El piloto informó de que el avión había chocado con un pájaro, por lo que abortó el aterrizaje original y solicitó permiso para aterrizar en dirección contraria.
El avión descendió a cierta distancia del final de la pista de 2.800 metros y pareció aterrizar sin utilizar las ruedas ni ningún otro tren de aterrizaje.
Learmount afirma que el aterrizaje fue «tan bueno como podría serlo un aterrizaje sin alerones ni tren de aterrizaje: alas niveladas, morro no demasiado alto para evitar romper la cola» y el avión no sufrió daños sustanciales al deslizarse por la pista.
“La razón de que muriera tanta gente no fue el aterrizaje en sí, sino el hecho de que el avión chocara con un obstáculo muy duro justo después del final de la pista”, afirmó.
Christian Beckert, piloto de Lufthansa con base en Múnich, calificó la estructura de hormigón de «inusual», y declaró a la agencia de noticias Reuters: “Normalmente, en un aeropuerto con una pista al final, no tienes un muro”.
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La estructura de hormigón contiene un sistema de navegación que facilita el aterrizaje de los aviones, conocido como localizador, según la agencia surcoreana Yonhap.
Con 4 metros de altura, está cubierta de tierra y se ha elevado para mantener el localizador a nivel de la pista y garantizar su correcto funcionamiento, informó Yonhap.
El Ministerio de Transportes surcoreano señaló que otros aeropuertos del país y algunos del extranjero tienen instalado el equipo con estructuras de hormigón.
Sin embargo, las autoridades examinarán si debería haberse fabricado con materiales más ligeros que se rompieran más fácilmente en caso de impacto.
Chris Kingswood, un piloto con 48 años de experiencia que volaba en el mismo tipo de avión implicado en el accidente, declaró a BBC News: “Se supone que los obstáculos dentro de un cierto rango y distancia de la pista son frangibles, lo que significa que si un avión choca contra ellos, se romperán”.
“Parece inusual que sea algo tan rígido. El avión, según tengo entendido, viajaba muy rápido, aterrizó muy cerca de la pista, así que debe haber pasado bastante del final de la pista… así que ¿dónde se traza la línea con eso? Es algo que sin duda se investigará”, añadió.
“Los aviones no son estructuras resistentes, están diseñados para ser ligeros y eficientes en vuelo. En realidad, no están diseñados para ir a gran velocidad sobre su panza, por lo que cualquier tipo de estructura puede provocar la rotura del fuselaje y ser catastrófico”.
El combustible se mantiene en las alas, por lo que una vez que el ala se rompe, el potencial de incendio es significativo, señaló Kingswood.
“Así que no es seguro que si el muro no hubiera estado allí, el resultado hubiera sido completamente diferente”, reflexionó el piloto.
Kingswood afirmó que le “sorprendería que el aeródromo no hubiera cumplido todos los requisitos según las normas del sector”.
“Sospecho que si recorriéramos los aeródromos de muchos grandes aeropuertos internacionales… encontraríamos muchos obstáculos que podrían ser acusados de presentar un riesgo”, añadió.
La analista de aviación Sally Gethin puso en duda que el piloto supiera que la barrera estaba allí, sobre todo porque el avión se aproximaba desde la dirección opuesta a la habitual de aterrizaje.
“Necesitamos saber si [los pilotos] sabían que había este límite duro al final”, dijo a BBC News.
“Si la torre de control les dijo que invirtieran el uso de la pista la segunda vez, eso debería salir en la investigación de las cajas negras. Creo que hay muchas preguntas [por responder]”.
