Investigadores españoles han descubierto un dinosaurio bípedo de entre 7 y 8 metros de longitud y un peso estimado de 1,5 toneladas.
El reptil, bautizado como Riojavenatrix, se alimentaba especialmente de peces, aunque era capaz de cazar otros animales en el suelo, y habría vivido hace unos 120 millones de años en la región donde hoy se encuentra La Rioja, en España.
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Según los investigadores, formaba parte de los espinosáuridos, un grupo de animales carnívoros de mediano y gran tamaño con unas características anatómicas muy específicas: un cráneo bajo y alargado con mandíbulas dotadas de dientes cónicos, similares a los de los cocodrilos actuales, y brazos largos y robustos con manos de tres dedos terminadas en poderosas garras.
Los primeros restos fósiles de espinosaúridos se descubrieron en 1983, y los restos, junto con un esqueleto parcial recuperado en 2005, se atribuyeron al dinosaurio Baryonyx. Sin embargo, una revisión del material indica la presencia de un nuevo género y especie que ha recibido el nombre científico de Riojavenatrix lacustris, convirtiéndose en el primer dinosaurio descrito en La Rioja.
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También según el estudio, este grupo (los espinosaúridos) se habría originado en el Jurásico Superior de Europa Occidental, ya que sus restos han aparecido en España, Portugal y Reino Unido, con diversos intercambios durante el Cretácico Inferior entre Europa y el norte de África.
