En algunas regiones de Ghana, los funerales van más allá de la despedida y también celebran la trayectoria de vida de quien fallece. Como parte de esta tradición, las familias encargan ataúdes personalizados que reflejan la profesión, los sueños o aquello que marcó la historia del difunto, transformando el momento en un homenaje a su identidad.
Conocidos como “ataúdes de fantasía”, estos modelos llaman la atención por sus formas inusuales. Las piezas pueden reproducir peces, automóviles, aviones, botellas, frutas y diversos otros objetos elegidos según la vida o las pasiones de la persona homenajeada.
La práctica se mantiene principalmente entre el pueblo Ga, para quien el ataúd representa más que un objeto funerario. La elección del formato busca simbolizar aspectos importantes de la trayectoria del fallecido y preservar su memoria mediante una representación personalizada.
Cada pieza se produce de forma artesanal y puede llevar semanas en completarse. El proceso implica un trabajo detallado de carpintería y pintura para reproducir fielmente el objeto seleccionado por la familia, utilizando maderas locales y pigmentos tradicionales.
Con el paso de los años, la tradición ha traspasado las fronteras de Ghana y ha adquirido reconocimiento internacional. Además de emplearse en ceremonias fúnebres, algunos de estos ataúdes se han convertido en auténticas obras de arte destinadas a museos y coleccionistas de todo el mundo.
Origen histórico
Esta costumbre se remonta a mediados del siglo XX, en la localidad costera de Teshie, donde el carpintero Seth Kane Kwei creó el primer ataúd con forma de pez, inspirado en la actividad pesquera de su comunidad. A partir de ese momento, otros artesanos ga comenzaron a experimentar con distintos diseños que reflejaran la vida cotidiana y los oficios de los difuntos.
Significado cultural
Para los Ga, el ritual funerario cumple una función social y espiritual: el ataúd no solo acompaña el cuerpo al descanso, sino que también facilita la transición del alma al más allá. Cada diseño simboliza un mensaje específico, como la prosperidad, la fe o la identidad profesional del fallecido.
Técnicas y materiales
La elaboración de un ataúd de fantasía combina carpintería tradicional y pintura. En talleres familiares, los artesanos emplean sierras manuales, lijas y clavos, así como pinturas a base de pigmentos naturales o acrílicos. El proceso puede requerir entre dos y seis semanas, según la complejidad del diseño y el nivel de detalle.
Reconocimiento internacional
En las últimas décadas, los ataúdes de fantasía han sido objeto de exposiciones en centros como el Design Museum de Londres o el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Curadores y coleccionistas valoran estas piezas tanto por su valor estético como por su carga antropológica.
Impacto económico y social
En poblaciones de Ghana como Teshie y Osu, la fabricación de ataúdes personalizados se ha consolidado como fuente de empleo para carpinteros y pintores. Asimismo, este arte funerario atrae el turismo cultural, generando ingresos adicionales y visibilizando la riqueza de las tradiciones africanas.
En la actualidad, los ataúdes de fantasía continúan cumpliendo su función original en las ceremonias de despedida y, al mismo tiempo, extienden el legado de la cultura Ga más allá de las fronteras africanas, uniendo arte, memoria e identidad en cada pieza.
