Belo Horizonte – Tras dos días consecutivos de helada en el sur de Minas, 54 municipios de la región permanecen bajo alerta de peligro por este fenómeno este jueves 16 de julio.
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El fenómeno crea paisajes deslumbrantes, pero los productores rurales de Minas observan con preocupación el avance del frío. Aunque las bajas temperaturas aún no han causado pérdidas significativas, cultivos como el café, la fresa, las hortalizas y la patata figuran entre los más afectados.
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El alerta del Instituto Nacional de Meteorología (Inmet) prevé temperaturas mínimas de hasta 3 °C entre la medianoche y las 8 de la mañana, con riesgo de daños a las plantaciones.
¿QUÉ ORIGINA LA HELADA?
Según la meteoróloga Anete Fernandes, del Inmet, la helada se produce cuando se dan temperaturas muy bajas, una masa de aire frío y seco, cielo despejado, vientos débiles y baja humedad. “Si hay mucha humedad, se forma niebla o neblina húmeda, y no helada”.
La especialista explica que el sur de Minas presenta condiciones ideales para este fenómeno debido a la influencia de las masas de aire frío y de la Serra da Mantiqueira. “Cuando la masa de aire frío y seco avanza de forma continental, la helada también puede darse en el Triángulo Mineiro, el Alto Paranaíba, el Oeste, la región de Bambuí y en el Campo das Vertentes. Aunque sea raro, ya hemos tenido registros en la región Central, en Bom Despacho”.
SUR DE MINAS
Maria da Fé, situada a 1.258 metros de altitud en la Serra da Mantiqueira, registra heladas prácticamente todos los años, siendo una de las localidades más frías del país.
“En general, lo que hemos observado este invierno se encuentra dentro del patrón histórico del municipio. Maria da Fé está en una zona propicia para la entrada de masas de aire frío desde el sur. Por ello, las heladas son frecuentes y esperadas entre junio y agosto, prácticamente cada año”, explicó Flávia Fernanda Azevedo Fagundes, posdoctora de la Empresa de Pesquisa Agropecuária de Minas Gerais (Epamig).
La investigadora indicó que la primera helada del año se registró el 8 de junio y, desde entonces, el municipio ha sufrido nuevos episodios de frío intenso, incluido el del 14 de julio, cuando la estación de WS Consultoria Climatológica marcó –3 °C, la temperatura más baja de 2026.
“El miércoles 15 de julio también tuvimos helada, aunque de menor intensidad que la del día 14. (…) Lo que vivimos este año todavía se puede considerar dentro de la normalidad”, añadió.
LOS IMPACTOS
En el sur de Minas, donde se cultivan café, patata, fresa, hortalizas y olivos, los efectos de la helada varían según la especie. De acuerdo con el investigador de la Epamig Gabriel Koch, el mismo fenómeno puede causar graves daños en una plantación y tener poco o ningún impacto en otra.
“Cada cultivo reacciona de forma distinta al frío. La patata, por ejemplo, tiene la parte aérea sensible a la helada, que puede quemar las hojas y comprometer el desarrollo de los tubérculos, especialmente en plantaciones recientes. Las hortalizas de hoja, como la lechuga y la col, están entre las más vulnerables, pues sus hojas finas y tiernas carecen de protección natural contra el hielo, lo que hace que se quemen con facilidad cuando la temperatura cae en picado”.
Según Koch, la fresa es uno de los cultivos más sensibles a la helada, sobre todo durante la floración y la fructificación, cuando el frío puede afectar directamente la producción.
“En cambio, el olivo es una de las especies más resistentes al frío y se adapta bien a los inviernos rigurosos de la región. Aun así, heladas muy intensas pueden dañar brotes nuevos y plantas jóvenes. El café, por su parte, también es bastante sensible: según la intensidad y la duración del frío, pueden producirse quemaduras en las hojas, muerte de ramas e incluso pérdidas en la producción de la siguiente cosecha”.
PÉRDIDAS
A pesar de que algunas plantaciones son más susceptibles, Gabriel Koch afirma que, hasta el momento, la helada ha provocado escasos perjuicios. No obstante, subraya que aún es pronto para evaluar los efectos definitivos.
“Maria da Fé está entre los municipios más fríos de Minas, y las heladas forman parte de su realidad invernal. Este año, sin embargo, los episodios han sido pocos (…) Hasta ahora, no hay datos que indiquen pérdidas expresivas en los principales cultivos del municipio”.
Según Vinícius Dantas, presidente de la Cámara de Alimentos y Bebidas, las heladas realmente aún no han provocado impactos significativos este invierno, con registros solamente puntuales.
Recuerda, sin embargo, el precedente de 2021, cuando una helada intensa dañó el café, las hortalizas, las frutas y los viveros, afectando la producción y contribuyendo al aumento de precios en años posteriores.
“Las previsiones de helada mantienen al sector en tensión. Las plantaciones están en fase de desarrollo y es crucial que no lleguen heladas que dañen las plantas. Los cafetales se ubican en zonas muy susceptibles, las hortalizas son muy sensibles y la ganadería lechera también puede verse afectada por la pérdida de pastos. Pero, por ahora, no hay ningún alerta grave. El riesgo sigue siendo bajo y confiamos en que, en los próximos días, el frío empiece a ceder”.
PRONÓSTICO
La meteoróloga Anete Fernandes, del Inmet, señala que las condiciones para la formación de helada deberían mantenerse hasta el viernes 17 de julio, con reducción del riesgo a partir del fin de semana. “De momento, no se prevé la llegada de nuevas masas de aire frío la próxima semana”.
ADAPTACIÓN
Según el investigador de la Epamig Gabriel Koch, los productores conviven con las heladas desde hace generaciones, por lo que han adaptado tanto las especies como las técnicas de cultivo. Entre las principales estrategias figuran la elección de plantas más resistentes al frío, la planificación del calendario de siembra para evitar las fases más sensibles durante el período de heladas, el uso de invernaderos y túneles de protección, y el seguimiento continuo de los pronósticos.
“Aun así, no hay que olvidar que estar adaptado no significa estar inmunizado. Incluso con toda la experiencia acumulada, una helada más intensa o fuera del patrón histórico puede sorprender y causar pérdidas, sobre todo si coincide con fases críticas del desarrollo de las plantas”.
