Un pez rey, conocido como el ‘Pez del Juicio Final’, ha llamado la atención en Estados Unidos tras aparecer en la playa Grandview de Encinitas (California) el 6 de noviembre. Alison Laferrier, investigadora del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, encontró el ejemplar de 2,7 metros de longitud. Según CNN, se trata del tercer caso registrado en el estado en los últimos tres meses, toda una sorpresa si se tiene en cuenta que los científicos sólo han encontrado 22 ejemplares en el último siglo.
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Históricamente, el pez rey está rodeado de misticismo. Según la mitología japonesa, su aparición en aguas poco profundas sería presagio de terremotos o tsunamis. Por ejemplo, en 2011, múltiples avistamientos precedieron al devastador terremoto de Japón. Sin embargo, aunque algunas teorías sugieren que los movimientos tectónicos pueden llevar a estos peces a la superficie, estudios científicos, como uno publicado por GeoScience en 2019, refutan esta correlación directa. Esta ambigüedad mantiene viva el aura de misterio que rodea al animal.
Además de las leyendas, los científicos aprovechan estas apariciones para estudiar el comportamiento y la biología de la especie. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) transportó el ejemplar de Encinitas al Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste. Allí, los investigadores lo congelarán y analizarán. Ben Frable, director de la Colección de Vertebrados Marinos de Scripps, dijo que los estudios podrían revelar información sobre la anatomía, la genómica y las adaptaciones evolutivas del pez de arrecife.
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Desentrañar los misterios de las profundidades
Estos peces viven en la zona mesopelágica, una región del océano que alcanza los 900 metros de profundidad, lo que los hace prácticamente invisibles para el ser humano. Por esta razón, la mayoría de los avistamientos sólo se producen cuando están muertos o en una situación peligrosa. Con cuerpos largos y plateados que pueden alcanzar unos impresionantes 9,1 metros, los peces espátula inspiran a menudo comparaciones con serpientes marinas.
A pesar de ello, 2024 ha sido un año atípico en California. En agosto se avistó un ejemplar de 3,6 metros en la ensenada de La Jolla, cerca de San Diego. Otro fue hallado en estado de descomposición en septiembre en Huntington Beach. Los expertos creen que fenómenos como las mareas rojas y los vientos intensos pueden estar relacionados con el aumento de varamientos.
Aunque las causas exactas de estas apariciones siguen siendo desconocidas, los científicos aprovechan estas ocasiones para ampliar los conocimientos sobre la especie. Dahiana Arcila, bióloga marina y conservadora de la Colección de Vertebrados Marinos de Scripps, señaló que el ejemplar hallado en Encinitas proporcionará muestras frescas para análisis genómicos. Según ella, estos estudios pueden ayudar a comprender cómo estos animales se adaptan a condiciones extremas y prosperan en las regiones más inexploradas del océano.
