Un descubrimiento científico ha dado lugar a teorías muy reveladoras sobre la existencia de un volcán gigante y una capa de hielo glaciar enterrados en la parte oriental de Marte.

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Los investigadores presentaron su estudio en la 55ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria, celebrada en The Woodlands (Texas, Estados Unidos). El volcán estaba escondido en una de las regiones más emblemáticas del planeta rojo, en la frontera entre los cañones Noctis Labyrinthus (Laberinto Nocturno) y los Valles Marineris (Valles Marinos).

Bajo el nombre provisional de «volcán Noctis», tiene unos 9.022 metros de altura y 450 km de anchura. Su gigantesco tamaño y su compleja historia de modificaciones indican que ha estado activo durante algún tiempo. “Estábamos examinando la geología de una zona en la que habíamos encontrado restos de un glaciar el año pasado, cuando nos dimos cuenta de que estábamos dentro de un enorme volcán profundamente erosionado”, explica Pascal Lee, científico planetario del Instituto SETI y del Instituto de Marte.

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El estudio también informa del descubrimiento de una gran zona de depósitos volcánicos de 5.000 kilómetros cuadrados dentro del perímetro del volcán. Los investigadores creen que la estructura se formó por acumulaciones en capas de materiales piroclásticos, lava y hielo. Sin embargo, a pesar del descubrimiento, no hay certeza de que vuelva a entrar en erupción.