En febrero de 2024, una hiena manchada (Crocuta crocuta) fue capturada y abatida por unos ciudadanos en la zona protegida de Elba, en el sureste de Egipto. Este suceso fue notable, ya que marcó la primera vez que se veía la especie en el país en 5.000 años. La hiena manchada se había extinguido en la región, y el hábitat restante más cercano se encontraba en una zona de Sudán, a 500 kilómetros del lugar.
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Los estudiosos creen que el fenómeno de la depresión activa del Mar Rojo, un ciclo climático regional decenal, fue el responsable de la larga migración del animal. Este fenómeno genera un aumento de las precipitaciones y del crecimiento de las plantas, lo que hace que el entorno sea favorable para la migración de las hienas manchadas.
Para probar la teoría, los expertos utilizaron un índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) para comprobar los datos de precipitaciones y superficie de pastoreo. El NDVI se obtuvo a partir del satélite Landsat. Los resultados mostraron un aumento de la humedad en los últimos cinco años, lo que puede haber contribuido al crecimiento de las plantas que sirven de alimento a las presas de la hiena manchada.
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Las hienas manchadas son depredadoras en manada y pueden encontrarse en hábitats del África subsahariana. El individuo estudiado mató a dos cabras que estaban siendo pastoreadas por personas en Wadi Yahmib, Área Protegida de Elba. Fue rastreado, localizado, perseguido y abatido en febrero de 2024.
El artículo con los detalles del suceso y el estudio del NDVI se publicó en la revista Mammalia, dedicada al registro, análisis e interpretación de la diversidad de los mamíferos. El autor principal del estudio, Adbullah Nagy, de la Universidad Al-Azhar de Egipto, expresó su sorpresa al ver las pruebas, ya que no esperaba encontrar nada parecido en Egipto. Este descubrimiento revela cómo los cambios climáticos regionales pueden ser factores importantes que influyan en la migración de los animales.
La reaparición de la hiena manchada en Egipto después de 5.000 años es un ejemplo notable de cómo el cambio climático regional puede influir en la migración animal. El estudio del NDVI y el análisis del fenómeno de la depresión activa del Mar Rojo sugieren que unas condiciones climáticas favorables pueden haber contribuido a la migración de la hiena manchada. Este hallazgo pone de relieve la importancia de vigilar el cambio climático y sus efectos sobre la biodiversidad.
